软水除适合饮用外，最适合于烹调用水、日常用水及工业用水。例如，用软水煮黄豆熟的快，用硬水则熟的慢。如用软水洗衣服，则洗的净、洗得快、洗的均匀、颜色好，而用硬水洗衣服则不易洗净。食品工业用水，均要求使用软水，如酿酒用水，要求4度以下的软水；肉类、豆类食品的加工，也要用软水，如所在地区为硬水，则需经过软化处理后方可使用。如果用硬水加工食品，水中的无机盐与食物中的蛋白质结合，食物不易变性，较难煮熟，会延长加工时间，浪费燃料，增加成本。此外，软水烧水，不易结成水垢，这些都是软水的优点。但软水含无机盐少，生活在软水区的人，易患心脑血管疾病，且病死率较高。

  适度的硬水，因其有钙、镁等无机盐，心血管疾病的发病率与病死率较低。这是因为硬水中的钙、镁离子在肠道中可与食物中的脂肪发生反应，使脂肪分解成无害化合物，并被排出体外，从而避免了人体吸收过多的脂肪，起到了保护心血管的作用。而且，水中的钙在体内可以组织镉和铅等有害物质的吸收，镁在体内有延长凝血时间和阻止血栓形成的作用。但是，硬水也有对健康不利的一面，在水硬度较高地方生活的居民，肾结石的发病率较高，水的硬度越高其发病率就越高。而生活在软水地区的居民，肾结石的发病率极低。

   在生活用水上，硬水不如软水，硬水既不利于家庭洗涤，又不适于工业应用。例如，用硬水洗衣服，会使肥皂形成不溶性的硬脂酸钙和硬脂酸镁，不仅浪费肥皂而且衣服也洗不干净。工业上锅炉如使用硬水，锅炉壁可以生成不溶性沉淀物，俗称“锅垢”。由于锅垢不易传热，不仅消耗燃料，更严重的是锅垢产生裂缝造成局部过热，可引起锅炉爆炸。硬水对人的日常生活也有一定的影响，如用硬水泡茶，会使茶味变涩；用硬水烹调食物，会降低其营养价值；用硬水洗澡，会使人产生不舒服感。