自来水是用普通河水、江水、湖水或深层地下水制成的。自来水厂在水源附近修建了几个规模很大的贮水池，把水引进来，经过沉淀、过滤和消毒，变成了清澈透明的水，然后引入自来水装置就成了自来水。但也有的小城市、小社区的自来水源，不是江、河、湖里的水，而是来自深井的地下水，用抽水机把地下水通过管子抽上水塔，再供给客户。

从水质来说，地下水比较干净，里面的杂志及细菌很少，一般不需沉淀，但为了保证饮用安全，还是要过滤和消毒，如果净水的硬度超过饮用水标准，还要对水进行软化处理。

自来水用起来方便、干净，比较安全。但是，自来水有时候会受到污染，如在输送过程中，常会因自来水设备老化、管道锈蚀，或接水箱、蓄水池不清洁等，造成二次污染。特别是隔夜的龙头水，既不干净，也不安全。喝了这些生水，很容易引起急性胃肠炎、病毒性肝炎、伤寒、痢疾及寄生虫感染。近年来研究发现，隔夜龙头水往往窝藏着一种细菌——军团菌。此菌可让人患类似肺炎的疾病，称为军团病。据报道，美国费城曾爆发过一次军团病，221例患者中有34人相继死亡。研究证实，军团菌可从湖水或饭店、医院及家庭自来水管道的水中分离出来。因此，早晨用水时，应把水龙头打开，让水流过一盆后再接水使用。